Dois documentários estreados nos anos 20 foram restaurados pelo BFI e recordam missões pioneiras ao Everest e à Antártida. “The Epic of Everest” e “The Great White Silence” estão agora disponíveis em DVD e Blu-ray.

John Noel (1890-1989) tinha duas paixões maiores: as montanhas e a fotografia. Na sua juventude, enquanto militar, tinha passado uma temporada no sopé indiano dos Himalaias. E depois de ter cumprido tarefas na Europa durante a I Guerra Mundial, focou atenções novamente nos picos mais altos do mundo, participando em missões de exploração na alvorada dos anos 20. Em 1924, impressionado pelo filme The Great White Silence (sobre a missão de Robert Falcon Scott no Pólo Sul) e munido de uma série de câmaras que ele mesmo preparou para uma rodagem em climas e lugares adversos, juntou-se a uma grande expedição britânica que procurava, depois de fracassos anteriores, a conquista daquilo a que então alguém designara como o terceiro pólo do planeta: o cume do Everest, a montanha mais alta do mundo.

Numa altura em que o Nepal era uma nação fechada a estrangeiros (impedindo assim a escalada pelas encostas a Sul, que hoje representam o caminho mais vezes usado), a missão procurou uma abordagem pelo Norte, através do Tibete (sob autorização do Dalai Lama). Recorde-se que estamos num período em que esta era ainda uma região deficitariamente cartografada e que o conhecimento do terreno se foi fazendo como quem navega à vista: descobrindo na hora e procurando soluções no momento.

O que o filme The Epic Of Everest nos mostra é um relato cronologicamente arrumado dos acontecimentos. Sob um olhar que tanto soube ser contemplativo como narrativo, John Noel mostra-nos primeiro as paisagens a Norte dos Himalaias e aqueles que habitavam então aqueles lugares belos, mas de quotidiano difícil. O aproximar da montanha coloca-nos perante os factos e os desafios, as lentes especiais que o realizador e fotógrafo montara para consigo levar permitindo-lhe uma série de importantes observações à distância. Entre os olhares que assim capta contam-se as derradeiras imagens de Mallory e Irvine, os autores da terceira tentativa de subida ao cume nesta expedição, que de crê terem morrido antes de atingir o cume.

Poético e belo, e exemplo de um espantoso trabalho de montagem, The Epic of Everest é por um lado um exercício (espantoso) de fotografia sobre as montanhas e quem as decide escalar, mas ao mesmo tempo uma elegia por aqueles que a montanha consigo levou e uma celebração respeitosa do grande poder da natureza. A nova edição em DVD e Blu-ray junta ao filme restaurado uma nova banda sonora assinada por Simon Fischer Turner.

Além da edição avulsa, The Epic of Everest está também disponível num pack conjunto com um Blu-ray e DVD que juntam a si o filme que inspirara John Noel e que passou por um processo de restauro igualmente conduzido pelo BFI, conhecendo nova estreia em 2011. The Great White Silence é também um feito não apenas de cinema mas de engenho e aventura e documenta a expedição que, entre 1910 e 1913 lutou por levar a bandeira do Reino Unido ao pólo sul.

Por detrás da câmara estava aqui o experiente fotógrafo Herbert Ponting (1870-1935) que, por não ter sido escolhido pelo capitão Scott para a caminhada final até ao pólo, sobreviveu a uma missão que acabou em tragédia. Foi ele mesmo quem assim levou de regresso à Europa aquelas que foram as primeiras imagens filmadas da fauna local no seu ambiente natural.

O filme acompanha a expedição desde a sua partida da Nova Zelândia até à chegada aos mar antártico, avistando a ilha de Ross e, depois, escolhendo um local para a instalação do acampamento-base. É aí que surge grande parte do volume de imagens, olhando as formas do relevo, os “habitantes” naturais da região e os preparativos da equipa que, depois, partiria para a uma caminhada longa e difícil e da qual não regressaria, tendo encontrado a morte já no caminho de regresso, depois de, ao atingir o pólo sul a 17 de janeiro de 1912, ter descoberto que a expedição norueguesa, dirigida por Roald Amundsen, ali tinha chegado 34 dias antes.

Estas mesmas imagens deram origem a um outro filme Ninety Degrees South, (1933), versão sonora mas que passaria ao largo das atenções. Com música de Simon Fisher Turner, tal como em The Epic of Everest, este primeiro olhar filmado sobre a Antártida ganhou, nesta versão restaurada, um merecido lugar de destaque na história do cinema documental. Como complemento vale a pena ver a coleção de imagens desta expedição, publicada em livro em With Scott to the Pole: Terra Nova Expedition 1910-1913; The Photographs of Herbert Ponting ou em Eyewitness Accounts: With Scott in the Antarctic, este em edição de 2014.

Um pack com os filmes “The Epic of Everest” e “The Great White Silence”, ambos apresentados em DVD e Blu-ray, está disponível em edição do British Film Institute.